WOOD TYPES

Wooden types, already in use at the dawn of printing as drop caps, continued to be made throughout the centuries, especially those in the larger sizes for setting posters. Their multifarious shapes, sometimes borrowed from pre-existing metal types, and more often the result of the creative imagination of their engravers, come in the most diverse variety of styles.

Ranging from 24 points to 100 ciceros, the collection of wood types in the Archive of Styles® include both series cut with a pantograph machine in the second half of the 19th century, and, most importantly, valuable series cut by hand with the help of stencil templates. The latter can be easily pointed out, because they bear the signs of manual engraving clearly visible on their surface.

In Italy numerous firms worked in this field during the 19th (Espatrero and Salviati the most important) and the 20th century (Xilografia di Verona, Nebiolo, Xilografia italiana, Xilografia Adige, Meneghello & Belluzzo, Xilografia milanese, Melchiori, Xilografia internazionale, Cerqua, Xilografia moderna, and Giuliani e Marziali). Beside them, there were also hundreds of artisans who engraved wood letters in small quantities with chisels and burins (method used also into the 20th century, according to the evidence of some alphabets in the Archive of Styles collection), whose name will remain unknown.

CARATTERI DI LEGNO

I caratteri di legno che figuravano come capilettera decorati già ai primordi della stampa, hanno continuato lungo i secoli ad essere prodotti, soprattutto in corpi grandi per comporre iniziali e manifesti. La loro multiforme architettura, a volte mutuata da preesistenti serie in piombo, e più spesso frutto della fantasia creativa dei loro incisori, comprende i più diversi stili, vasti quanto i loro impieghi.

Spaziando dalle grandezze che vanno dai 24 punti alle 100 righe e oltre, l'Archivio degli Stili contempla numerosi tipi prodotti in serie con l'ausilio dei pantografi, ma sopratutto pregiate serie dalla metà dell'Ottocento incise a mano per mezzo di sgorbie e bulini con l'ausilio di mascherine tracciatrici.

Alcune delle serie realizzate a mano, dal segno elegantissimo, sono incise e firmate da xilografie di grande prestigio (ad es. Salvati di Foligno); altre, dai tratti più grezzi, sono incise dai tipografi stessi o da artigiani anonimi in piccolissime serie o esemplari unici. L'incisione manuale fa sì che ogni carattere sia originale, simile agli altri ma mai identico, espressione di una grande creatività e forza comunicativa, che li differenzia dai tipi incisi dalle frese dei pantografi e prodotti in quantità.

Tra le numerose firme operanti in questo campo in Italia ricordiamo, durante l'Ottocento, Espatrero, Salvati, Melchiori (per limitarci alle più note), e, durante il Novecento, Xilografia di Verona, Nebiolo, Xilografia italiana, Xilografia Adige, Meneghello & Belluzzo, Xilografia milanese, Xilografia internazionale, Cerqua, Xilografia moderna, Giuliani e Marziali. Rimarranno invece sconosciuti i nomi degli artigiani che sbalzavano a mano, in piccole quantità, senza firmarle, le lettere con l’ausilio di sgorbie e bulini; sistema praticato anche nel Novecento, a giudicare dagli stili moderni di numerosi alfabeti presenti nell’Archivio degli Stili.

Wood types - Caratteri di legno

Oldstyle
12-cicero wood types cut by hand. Beginning 20th century. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Serie classica da 12 righe tipografiche incisa a mano. Inizio Novecento. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Oldstyle
12-cicero wood types cut by hand. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Serie classica da 12 righe tipografiche incisa a mano. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Didone style
19th-century, narrow version, cut by hand. By Salvati in Foligno. Wood types in Didone style are very rare, due to the fact that their thin serifs are easily breakable. Incisione a mano realizzata dalla Xilografia Salvati, Foligno. I caratteri in legno di stile neoclassico (qui in una versione stretta incisa nell'Ottocento) sono rari, poiché le grazie finissime sono molto delicate.
Didone style
19th-century, narrow version, cut by hand. By Salvati in Foligno. Wood types in Didone style are very rare, due to the fact that their thin serifs are easily breakable. Incisione a mano realizzata dalla Xilografia Salvati, Foligno. I caratteri in legno di stile neoclassico (qui in una versione stretta incisa nell'Ottocento) sono rari, poiché le grazie finissime sono molto delicate.
19th-century
Cut by hand with the help of stencil templates. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Caratteri ottocenteschi incisi a mano con l'ausilio di mascherine. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Art Nouveau
10-cicero wood types cut by hand with the help of stencil templates. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Serie di fine Ottocento. Stile art decò da 10 righe tipografiche. Incisione manuale a bulino con l'ausilio di mascherine. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Art nouveau and rationalism
Cut by machine. Due caratteri del primo Novecento incisi al pantografo, l’uno in stile Art Nouveau e negativo, l’altro razionalista e filettato.
Art Nouveau
Size: 14-cicero. Beginning of the 20th century. The circular traces on its surface show clearly that the engraving was done with a pantograph. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Serie decò da 14 righe di inizio Novecento. Le tracce circolari della fresa meccanica testimoniano l'incisione al pantografo. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Question mark
The sharp blows of the chisel makes the letter emerge, like a sculpture, out of the wood block. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Questo punto interrogativo emerge come una scultura dai sicuri e decisi colpi di bulino che lo hanno sbalzato. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Motor
In the foreground, 8-cicero inline type, which echoes Futura. Cut by machine. Above, 6-cicero Motor type by Xilografia di Verona, which is the exact copy of Motor cast by Ludwig Mayer Foundry in 1930. Apart from the case of Nebiolo's wood types, which were replica, on a larger scale, of the foundry's metal types, wood types by other Italian manufacturers reproduced, often very faithfully, successful metal types made by the most important foundries. Any partial or total reproduction of texts or images is forbidden without the written consent of Alberto Tallone Editore. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® L'immagine contempla due serie di epoca razionalista incise al pantografo. In primo piano, un carattere filettato da 8 righe che riecheggia il Futura; in alto, il carattere Motor da 6 righe prodotto dalla Xilografia di Verona, che riprende esattamente gli stilemi dell'omonimo carattere della Fonderia Ludwig Mayer del 1930. A parte i caratteri in legno della Nebiolo di Torino, che riproponevano in formato grande i propri successi, le xilografie italiane erano use riprodurre, spesso anche molto fedelmente, i caratteri di più ampio successo tratti dai cataloghi delle grandi fonderie. Qualsiasi riproduzione di testo o immagini è interdetta, se priva dell'autorizzazione scritta dell'Editore. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Motor
In the foreground, 8-cicero inline type, which echoes Futura. Cut by machine. Above, 6-cicero Motor wood type by Xilografia in Verona, which is the exact copy of Motor cast by Ludwig Mayer Foundry in 1930. Apart from the case of Nebiolo's wood types, which were replica, on a larger scale, of the foundry's metal types, wood types by other Italian manufacturers reproduced, often very faithfully, successful metal types made by the most important foundries. Any partial or total reproduction of texts or images is forbidden without the written consent of Alberto Tallone Editore. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® L'immagine contempla due serie di epoca razionalista. In primo piano, un carattere filettato da 8 righe che riecheggia il Futura; in alto, il carattere Motor da 6 righe prodotto dalla Xilografia di Verona, che riprende esattamente gli stilemi dell'omonimo carattere della Fonderia Ludwig Mayer del 1930. A parte i caratteri in legno della Nebiolo di Torino, che riproponevano in formato grande i propri successi, le xilografie italiane erano use riprodurre, spesso anche molto fedelmente, i caratteri di più ampio successo tratti dai cataloghi delle grandi fonderie. Qualsiasi riproduzione di testo o immagini è interdetta, se priva dell'autorizzazione scritta dell'Editore. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Etna
3-cicero Etna wood type by Xilografia Meneghello e Belluzzo in Legnago (1930s). This series cut by machine echoes futuristic motives and the genius of Fortunato Depero. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Questa serie, che riecheggia motivi futuristi e il genio di Fortunato Depero, è opera della Xilografia Meneghello e Belluzzo di Legnago, che la mise in commercio negli anni Trenta denominandola "Etna". L'incisione è al pantografo. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Danimarca
This 5-cicero wood type made by Xilografia Internazionale Legnago in the 1930s, perfectly embodies the spirit of Italian modernism in 1930s and 1940s. Cut by machine. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Questo carattere italiano da 5 righe (60 punti) incarna perfettamente lo spirito razionalista degli anni Trenta-Quaranta. Si tratta della serie Danimarca della xilografia di Legnago, presente nei suoi campionari dalla fine degli anni Trenta. Incisione a macchina. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Dolmen and Zierdolmen
This 5-cicero wood type, here displayed in two versions, is a wood replica of Dolmen and Zierdolmen inline by Max Salzmann for Schelter & Giesecke, in Leipzig (1922). Cut by machine. © Photos Ottavio Atti - Archive of Styles® Questo carattere da 5 righe, qui mostrato in due versioni, replica la famosa serie in piombo Dolmen, e la versione filettata Zierdolmen della Schelter & Giesecke di Lipsia, disegnati da Max Salzmann nel 1922. Incisione a macchina. © Photos Ottavio Atti – Archivio degli Stili®
Modular
1930s, Italy. Cut by machine. Sull’onda dei caratteri razionalisti concepiti a fregio componibile (vedi tra gli altri Mecano e Razionale della Nebiolo), anche le xilografie italiane produssero negli anni Trenta delle serie costituite da diversi pezzi sistematici che potevano raffigurare alfabeti o decori. Incisione al pantografo.